El cerebro es un órgano complejo, tan complejo que hay tres especialidades dedicadas a su estudio y diagnóstico: psicología, psiquiatría y neurología.

Es el órgano más importante de nuestro organismo, controla el movimiento, la conducta, las funciones internas, el sistema nervioso autónomo, el sistema endócrino y, también tiene la función de gobernar la mente a través de percepciones, emociones, pensamientos, imágenes mentales, memorias, creencias y sueños.

El científico Stanley B. Prusiner, Premio Nobel de Medicina en 1997, refiere que “este órgano hace a cada ser humano único y define quién es”.

Hablamos de este tema porque desde 1996, en marzo se lleva a cabo la Semana Mundial del Cerebro, fue iniciada por Dana Foundation y convoca a miles de instituciones, universidades, academias y organizaciones para entender uno de los órganos más fascinantes del ser humano: el cerebro.

Conozcamos más del cerebro humano:

- Pesa aproximadamente 1.4 kilogramos 

- Es el órgano del cuerpo que más gasta energía. Consume el 25 por ciento del total de alimento energético del organismo

- Funciona con alrededor de 100 mil millones de neuronas y se calcula que cada neurona tiene entre mil y 10 mil conexiones con otras

- Recibe sangre del corazón y oxígeno de los pulmones

Existen dos tipos de memoria: 

- Corto plazo: también llamada de trabajo, puede memorizar hasta siete datos, como por ejemplo, un número telefónico justo antes de llamar

- Largo plazo: que a su vez se clasifica en dos subtipos:

  * Episódica: en la que se guardan memorias vivenciales y experiencias a lo largo de la vida

  * Semántica: es el almacenamiento de datos generales que se aprenden desde la escuela, la cual es ilimitada.

Hace tres décadas, el cerebro humano era considerado estático, sobre todo en la etapa adulta. Ahora se sabe -a través de estudios científicos- que es altamente maleable y tiene la capacidad de reorganizar sus vías neuronales, crear nuevas conexiones o fortalecer las existentes en un proceso conocido como neuroplasticidad.

Además, el cerebro desarrolla un proceso que se llama neurogénesis, a través del cual genera nuevas neuronas a partir de células madre, lo que posibilita la neuroplasticidad y la formación de conexiones neuronales más fuertes. Este proceso ocurre, principalmente, en la región del hipocampo, implicado en la memoria y el aprendizaje.

La neuroplasticidad es de suma importancia, ya que nos brinda la capacidad directa de aprender continuamente. Este proceso es más intenso en la niñez, pero se presenta en cualquier etapa de nuestra vida.  

Para facilitar la neuroplasticidad cerebral se sugiere:

- Aprendizaje constante: adquirir nuevas habilidades como tocar un instrumento o aprender un nuevo idioma

- El ejercicio aeróbico: como caminar, nadar o andar en bicicleta aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y  beneficia el aprendizaje y la memoria

- Una alimentación rica en antioxidantes y baja en grasas saturadas

- Un descanso adecuado es fundamental para la reparación y regeneración cerebral

- Meditación: ayuda a reconfigurar el cerebro, reduce el estrés y mejora la concentración.

La salud del cerebro es vital. En la edad en la que nos encontremos debemos realizar ajustes en nuestros hábitos para mantener activo al órgano más importante de nuestro cuerpo y prevenir enfermedad neurológicas a largo plazo.