Es sano hablar de salud de Ginarely Valencia
Ahora que el espacio se puso en la agenda pública con la misión Artemis II -en la que cuatro astronautas, entre ellos la primera mujer, hicieron un viaje de 10 días en la nave Orión para hacer un histórico sobrevuelo hacia el lado oculto de la Luna-, quiero hablarles de los alcances y beneficios de la medicina espacial.
Al escuchar ese nombre se pensaría que esta especialidad se encargaría de estudiar la salud de las tripulaciones espaciales, y sí, justo así surgió pero la medicina espacial es una rama de la medicina astronáutica, es considerada un tipo de medicina preventiva y busca desarrollar tecnología para crear mejores instrumentos de diagnóstico, detección y tratamiento de enfermedades; que al final de cuentas, las y los beneficiados somos quienes vivimos en Tierra.
La microgravedad, radiación y otros factores físicos del espacio permiten experimentar e investigar sobre el comportamiento del cuerpo humano en condiciones extremas.
¿Cuáles son los principales cambios que experimentan los astronautas cuando están en el espacio?
De lo que más se ha hablado es que son más propensos a perder masa ósea y masa muscular, dada la reducida gravedad, no se necesita tanta masa ósea ni muscular para que el cuerpo pueda sostenerse como en la Tierra. Los músculos más afectados son los que ayudan a mantener la postura en la espalda, el cuello y las pantorrillas.
También al entrar en microgravedad, los líquidos corporales incluida la sangre ya no tienden a concentrarse en las piernas, sino que se redistribuyen a la parte superior del cuerpo, principalmente en el tórax y la cabeza, lo que genera mayor presión en el cráneo y en los ojos, causando alteraciones a la visión.
Además la exposición a la radiación solar y cósmica puede generar quemaduras, enfermedades respiratorias, gingivitis, cefalea, mareos, fatiga y afectaciones al sistema inmunitario.
De acuerdo con el libro “Medicina Espacial” desarrollado por la Academia Nacional de Medicina de México en coordinación con la Agencia Espacial Mexicana, las principales aplicaciones a la salud humana de la ciencia y tecnología espacial son:
1. Telemedicina: es el ejercicio de la medicina a distancia, cuyas intervenciones, diagnósticos, decisiones de tratamientos y recomendaciones están basadas en datos, documentos y otra información transmitida a través de sistemas de telecomunicación.
Esta técnica fue creada para el monitoreo de la salud de los astronautas, a distancia se revisaba constantemente sus condiciones físicas y hasta psicológicas. Hoy la telemedicina permite realizar consultas con médicos especialistas, en hospitales que no tienen acceso.
1. Cirugía robótica: los brazos robóticos que creó la NASA para dar servicio a satélites permitió el desarrollo de las cirugías endoscópicas, que son una técnica de mínima invasión que emplea un tubo con una cámara para visualizar y tratar órganos internos a través de orificios naturales o pequeñas incisiones.
2. Tratamientos para osteoporosis: el estudio de la pérdida de masa ósea en los astronautas durante viajes al espacio, ha permitido mejorar una detección de la osteoporosis en pacientes en la Tierra, así como la prevención y la rehabilitación, a través de una técnica llamada tomografía computada tridimensional periférica no invasiva para explorar y analizar la estructura ósea.
3. Mejores prótesis: un material originalmente creado para transbordadores espaciales ha hecho posible desarrollar prótesis mucho más resistentes, ligeras, versátiles e inteligentes, como piernas y manos robóticas, incluso exoesqueletos.
4. Biopsias: como resultado de la tecnología para el programa Telescopio Espacial Hubble, ahora las biopsias pueden ser realizadas con una aguja en lugar de un bisturí, lo que reduce dolor y costos para las y los pacientes.
5. Lentes intraoculares: basados en la tecnología de los telescopios espaciales son capaces de reducir hasta en 40% la ceguera por degeneración de la mácula, que es una pequeña área ubicada en el centro de la retina que nos permite apreciar los pequeños detalles y percibir los colores.
6. Dispositivos para el análisis de sangre: con solo tres gotas es posible medir la glucosa, acidez, alcalinidad, en unos cuantos minutos.
Cuando escuchemos noticias del avance de tripulaciones, la presentación de proyectos espaciales, o incluso, el regreso de los seres humanos a la Luna, no seamos indiferentes y no pensemos que eso no tiene que ver con nosotras ni nosotros porque aquí algunos de los beneficios que conlleva la inversión en la investigación científica y el desarrollo tecnológico espacial.
