El 2 de octubre de 1968, miles de estudiantes, profesores, trabajadores y habitantes de la Ciudad de México se concentraron en la Plaza de las Tres Culturas, en Tlatelolco, como parte del movimiento estudiantil que desde julio de ese año había protagonizado diversas movilizaciones para exigir cambios políticos y sociales, así como el respeto a derechos como la libertad de expresión y de reunión.
El movimiento había surgido después de una serie de enfrentamientos entre estudiantes y cuerpos policiacos, pero rápidamente amplió sus demandas. El Consejo Nacional de Huelga (CNH), integrado por representantes de diversas instituciones educativas, planteó seis principales exigencias: libertad de los presos políticos, derogación del artículo 145 del Código Penal Federal, desaparición del cuerpo de granaderos, destitución de determinados mandos policiacos, indemnización a familiares de personas muertas o heridas y deslinde de responsabilidades por los hechos de violencia.
Durante las semanas previas al 2 de octubre, la tensión aumentó. El Ejército ocupó Ciudad Universitaria el 18 de septiembre y posteriormente intervino en otras instalaciones educativas. De acuerdo con el Archivo General de la Nación, ese operativo dejó más de mil 500 personas detenidas en Ciudad Universitaria.
La tarde del 2 de octubre, alrededor de 10 mil personas se encontraban en la Plaza de las Tres Culturas para participar en un mitin. De acuerdo con documentos históricos de la CNDH, el encuentro había comenzado aproximadamente a las 17:30 horas y, ante la posibilidad de una provocación, los organizadores decidieron suspender la marcha que originalmente se tenía contemplada hacia el Casco de Santo Tomás.
Mientras se desarrollaba la concentración, elementos del Ejército rodearon la plaza. También participaron integrantes del denominado Batallón Olimpia, un grupo que se infiltró entre los asistentes utilizando ropa civil y que se identificaba mediante guantes o pañuelos blancos. El Archivo General de la Nación documenta la presencia de este grupo y la llamada Operación Galeana, cuyo objetivo era detener a integrantes del Consejo Nacional de Huelga.
Poco después de que un helicóptero lanzara luces de bengala sobre la zona, comenzaron los disparos. La confusión se extendió por la plaza y los edificios habitacionales de Tlatelolco, mientras los asistentes intentaban escapar del lugar. El operativo terminó con personas muertas, heridas y detenidas. El número exacto de víctimas continúa siendo objeto de debate histórico, ya que existen distintas cifras oficiales, testimoniales y de investigaciones posteriores.
La represión puso fin de manera violenta a una etapa fundamental del movimiento estudiantil de 1968. Sin embargo, las demandas y los acontecimientos de aquel año trascendieron a la propia movilización y se incorporaron a la memoria política y social de México.
Con el paso de las décadas, Tlatelolco se convirtió en un referente de la defensa de los derechos humanos y de la exigencia de verdad y justicia. La documentación conservada por instituciones como el Archivo General de la Nación y la UNAM ha permitido reconstruir diferentes aspectos del movimiento y de la jornada del 2 de octubre. Parte de estos archivos, anteriormente clasificados como reservados o confidenciales, fueron puestos a disposición pública para contribuir al derecho de acceso a la información y al conocimiento de estos acontecimientos.
En 2024, el Estado mexicano realizó una disculpa pública por la represión del movimiento estudiantil y reconoció los hechos del 2 de octubre de 1968 como un crimen de lesa humanidad, de acuerdo con el pronunciamiento de la Comisión Nacional de los Derechos Humanos.
Cada 2 de octubre, la consigna “2 de octubre no se olvida” vuelve a las calles y espacios universitarios del país. La fecha permanece como parte de la memoria colectiva mexicana y como un recordatorio de las consecuencias de la represión estatal, así como de las demandas históricas relacionadas con la libertad de expresión, la participación ciudadana y el respeto a los derechos humanos.
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