Un grupo de científicos del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM y de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí colaborará en las investigaciones del nuevo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, lanzado con éxito por la NASA el pasado 30 de agosto. El equipo mexicano, coordinado por el investigador Octavio Valenzuela Tijerino, contribuirá al desarrollo de herramientas de inteligencia artificial para interpretar los datos del observatorio y analizar la naturaleza de la materia oscura, masa invisible que constituye el 85 por ciento del universo.
A través del proyecto The Roman Data Challenge for Dark Matter Substructure with Galaxy-Galaxy Strong Gravitational Lenses, los universitarios estudiarán el fenómeno de los lentes gravitacionales —deformaciones en el espacio-tiempo producidas por objetos muy masivos—. Esta técnica permitirá medir la distorsión de la luz de los objetos cósmicos que se encuentran detrás de dichas estructuras, facilitando el mapeo de la masa total de las galaxias y aportando pistas fundamentales sobre la distribución de la materia oscura a escalas pequeñas.
El Telescopio Espacial Roman, nombrado en honor a la primera astrónoma jefe de la NASA, está equipado con el Wide Field Instrument (WFI), cuyo campo de visión es 100 veces mayor al del telescopio Hubble. Este alcance le permitirá cartografiar enormes poblaciones de estrellas y galaxias, realizar un censo estadístico de sistemas planetarios en la Vía Láctea y bloquear la luz estelar mediante un coronógrafo para la observación directa de exoplanetas, complementando el trabajo de observatorios terrestres y satelitales a nivel internacional.
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