Investigadores del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), liderados por el Dr. Enrique Reynaud Garza, analizan el potencial neuroprotector de la nicotina contra padecimientos como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer. A pesar de los conocidos riesgos para la salud asociados al consumo de tabaco y sus subproductos de combustión —tales como afecciones vasculares y cáncer—, las pruebas de laboratorio revelan que concentraciones bajas de esta sustancia activan los receptores nicotínicos del sistema nervioso, protegiendo a las células cerebrales del deterioro molecular destructivo.
Para el desarrollo del proyecto, el equipo del Departamento de Genética del Desarrollo y Fisiología Molecular empleó como modelo biológico a la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), organismo que comparte el 70 por ciento de los genes asociados a padecimientos genéticos humanos y responde de forma similar a la farmacología. Mediante técnicas de ingeniería genética, los científicos lograron que los insectos sintetizaran simultáneamente en sus neuronas las proteínas humanas alfa sinucleína y sinfilina, identificando que el desbalance en la coexpresión de ambas causa los efectos neurotóxicos característicos del Parkinson.
“Con esto demostramos in vivo que estas proteínas interaccionan y es muy probable que sean parte de la misma maquinaria neuronal y que el desbalance en su coexpresión es probablemente una de las causas del mal de Parkinson”. — Dr. Enrique Reynaud Garza, Investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM.
De acuerdo con la Secretaría de Salud del Gobierno de México, la enfermedad de Parkinson es el segundo padecimiento neurodegenerativo más frecuente en el país, afectando a cerca de 500 mil personas entre los 45 y 60 años. Dado que el 95 por ciento de los casos corresponden a variantes esporádicas vinculadas a la edad y a factores ambientales —como la exposición a pesticidas, metales pesados o procesos inflamatorios—, los hallazgos de la UNAM abren nuevas vertientes para el estudio de tratamientos farmacológicos que frenen la pérdida de células productoras de dopamina en una patología que actualmente no tiene cura.
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